HOCKEYKORTET: Sveriges första förbundskapten
Vid VM 1971 rök dåvarande landslagstränaren i Tre Kronor, Arne Strömberg, ihop med förbundsordförande Helge Berglund. Det resulterade i att Strömberg slutade. Nu skulle istället förbundet tillsätta en förbundskapten. Det blev inte vem som helst. In kom nu den tidigare NHL-spelaren William Harris, ”Hinky” kallad av sina kompisar men bland allmänheten mest känd som Billy Harris.
Billy Harris hade spelat ibland annat Toronto Maple Leafs och Detroit Red Wings, men avslutade sitt spelande 1968/69 med spel i NHL med Oakland Seals och Pittsburgh Penguins. Då hade han spelat NHL-hockey i hela 14 år. Efter det hade han drivit hockeyskolor i Toronto med sin forne lagkamrat Dave Keon. Vid sidan av det hade Harris examen i ekonomisk politik.
Sagt och gjort så kontaktade Peo Wester på Svenska Ishockeyförbundet Billy Harris och man kom överens om att hans mål som svensk ishockeys första förbundskapten ta OS och VM-guld åt Sverige i Sapporo respektive Prag. Det bör tilläggas att han hade den svindlande årslönen 100 000 kronor plus fri bil, bostad och skolgång för barnenen, något som debatterades flitigt i media.
På frågan om varför han valde att tacka jag till jobbet svarade han:
– Jag är helt enkelt fascinerad av landskamper mellan länder med olika statsskick, folk och förutsättningar. Jag gillar den nationalistiska yran och det grepp som ishockeyn har över publiken världen runt.
Nu blev inte OS-turneringen vad Billy Harris och Svenska Ishockeyförbundet hade hoppats på. Den kanadensiska före detta centern i NHL lyckades inte få ihop laget till en vinnande enhet trots att han var mycket uppskattad bland spelarna. När Tre Kronor förlorade mot Tjeckoslovakien med 2-1 i näst sista omgången var gulddrömmen borta. Sverige hade ändå chans att vinna ett brons om man slog Finland i sista omgången.
Thommie Bergman berättar:
– OS i Sapporo var en riktigt trevlig turnering förutom den sista matchen mot Finland. …
Läs mer här: HOCKEYKORTET: Sveriges första förbundskapten