Nu ler hockeygudarna mot Pääjärvi igen – avgjorde streckmötet: ”Kunde känna intensiteten”
By Uffe Bodin
Han dumpades i AHL tidigt och NHL-karriären såg ut att gå mot ett ovärdigt slut. Men i och med St. Louis Blues coachbyte fick Magnus Pääjärvi en ny NHL-chans. Den har han utnyttjat till max. I natt sköt han Blues ett steg närmare slutspel.
– Man kunde känna intensiteten, säger han till nhl.com efter den viktiga 3–1-segern.
Det har varit en minst sagt omtumlande hockeykarriär för Magnus Pääjärvi sedan han valdes som tionde spelare av Edmonton Oilers i NHL-draften 2009. Den nu 25-årige svensken har åkt fram och tillbaka mellan NHL och AHL och även hunnit bli trejdad till St. Louis under sina sju år i Nordamerika, men aldrig riktigt funnit fäste i NHL. Åtminstone inte förrän nu.
Efter att ha spelat tre matcher med St. Louis tidigt på säsongen skickades han till AHL och Chicago Wolves redan i oktober. Där blev han fast i fyra månader innan St. Louis efter en allvarlig korsbandsskada på Robby Fabbri valde att kalla upp skåningen och ge honom chansen. Med ett utgående kontrakt var det nu eller aldrig för Pääjärvi. Ett coachbyte där Ken Hitchcock ersattes av sin assisterande coach Mike Yeo gav den tidigare Timråspelaren med utrymme i laguppställningen och förtroendet som han har fått har han inte varit sen att återgälda.
Tidigt i morse sköt Pääjärvi sitt femte mål för säsongen när han satte matchvinnande 2–0 i 3–1-segern mot Los Angeles Kings på bortais. Det var en seger som var extra betydelsefull för Blues eftersom det ger dem fem poängs försprång på Kings i kampen om den sista wild card-platsen i Western Conference.
– Man kunde känna intensiteten i första perioden. Alla försökte göra rätt saker och det var ett tufft, fysiskt spel, säger Pääjärvi till nhl.com och jämför matchen med en slutspelsmatch.
– Det var inte många highlights att prata om, men …
Läs mer här: Nu ler hockeygudarna mot Pääjärvi igen – avgjorde streckmötet: ”Kunde känna intensiteten”